최강 방패는 왜 뚫렸나: 라팔 격추가 드러낸 스펙트라의 맹점

도입  : 완벽한 방패가 뚫린 순간

2025년 인도-파키스탄 공중전에서 발생한 라팔 격추는 전세계에 충격파를 던졌다.

파키스탄의 J-10C가 발사한 PL-15E에 격추된 것으로 알려진 이 사건은 단순한 전투기 대결을 넘어, 현대 전자전의 근본적 패러다임을 흔들어 놓았다. 인도군이 공식적으로 "전술적 실수"라고 언급했지만, 전자전 전문가들은 이보다 훨씬 깊은 구조적 문제를 지적하고 있다.

 

라팔의 SPECTRA는 세계 최고 수준의 다중 스펙트럼 전자전 시스템이다.

그런 라팔이 격추되었다는 것은 현대 전자전의 핵심 취약점이 드러났음을 의미한다. 아무리 강력한 방패라도, 어디서 무엇이 날아오는지 모르면 막을 수 없다는 근본적 한계가 노출된 것이다.

스펙트라의 역설 : 완벽한 시스템의 맹점

이론적 완성도와 현실적 한계

라팔의 SPECTRA는 전자전 설계의 교과서와 같은 시스템이다.

광대역 RWR, 다중 안테나 배열, 실시간 신호 분석 및 재밍 능력을 통합한 이 시스템은 이론상 거의 모든 위협에 대응할 수 있도록 설계되었다. DRFM(Digital Radio Frequency Memory) 기반의 지능형 재밍은 적 레이더를 효과적으로 기만할 수 있는 첨단 기술이다.

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하지만 다른 관점에서 보면, SPECTRA의 강점이 동시에 약점이 되었다.

이 시스템은 사전에 정의된 위협 시그니처에 최적화되어 있다. 아무리 정교한 방패라도, 어디서 무엇이 날아오는지 모르면 막을 수 없다는 근본적 한계가 노출된 것이다.

PL-15E의 기술적 우위 : 보이지 않는 창

인도-파키스탄 공중전에서 진짜 게임 체인저는 PL-15E가 가져온 "정보 공백"이었다.

이 미사일의 AESA 시커는 2025년 실전에서 처음 사용되었으며, 그 신호 특성과 작동 방식이 서방의 전자전 데이터베이스에 전혀 등록되어 있지 않았다.

 

현대 AESA 레이더는 기존 기계식 레이더와 달리 복잡하고 다양한 신호 패턴을 생성할 수 있다. 수천 개의 송수신 모듈이 독립적으로 작동하며, 빔 형성과 주파수 관리를 소프트웨어로 제어한다. 이는 전통적인 RWR 시스템이 학습해온 고정적 신호 패턴과는 완전히 다른 특성을 보인다.

 

더욱 중요한 것은 중국이 자체 개발한 신호처리 알고리즘과 유도 방식을 적용했다는 점이다.

PL-15E의 구체적인 기술 사양은 공개되지 않았지만, 중국의 AESA 기술 발전 수준을 고려할 때 기존 서방 미사일과는 상당히 다른 전자적 특성을 가질 것으로 추정된다.

 

전자전에서 "모르는 적"은 "보이지 않는 적"보다 훨씬 위험하다.

SPECTRA는 PL-15E의 신호를 탐지했을 가능성이 높지만, 그것이 무엇인지, 어떻게 대응해야 하는지에 대한 정보가 없었다. 결과적으로 가장 정교한 방어 시스템도 적절한 대응을 하지 못했다.

치명적 딜레마 : 소스코드 독점과 수입국의 무력함

스펙트라의 가장 치명적인 약점은 기술적 성능이 아니라 운용 구조에 있다.

프랑스는 스펙트라의 소스코드를 1급 기밀로 분류하여 수입국에게 절대 공개하지 않는다. 인도가 아무리 많은 돈을 지불하고 라팔을 도입했어도, J-10C나 PL-15E 같은 새로운 위협 정보를 자체적으로 시스템에 입력할 수 없다.

 

이는 단순한 기술 이전의 문제가 아니다. 전자전 데이터베이스 자체가 국가의 핵심 군사 자산이기 때문이다.

프랑스 입장에서는 수십 년간 축적한 전 세계 군사장비의 전자전 시그니처를 함부로 공유할 수 없다. 결과적으로 인도는 세계 최고 수준의 전자전 시스템을 보유하고도, 정작 필요한 순간에는 "눈먼 거인"이 되어버렸다.

 

더욱 심각한 것은 업데이트 주기의 문제다.

프랑스가 선별적으로 제공하는 위협 정보 업데이트는 비용이 천문학적일 뿐만 아니라, 실시간성도 보장되지 않는다. 중국이 새로운 무기를 실전 배치하는 속도를 프랑스의 정보 업데이트가 따라갈 수 없는 구조적 한계가 존재한다.

반복될 수밖에 없는 비극 : 구조적 취약점의 지속성

 스펙트라 수입국들의 공통된 운명

라팔 격추 사건이 일회성 사고가 아닌 이유는 명확하다.

스펙트라를 도입한 모든 국가들이 동일한 구조적 제약에 직면해 있기 때문이다. 이집트, UAE, 카타르, 그리스 등 라팔 운용국들은 모두 프랑스에 의존적인 전자전 정보 체계를 운용하고 있다.

 

중국이 새로운 무기를 개발할 때마다, 이들 국가의 라팔은 "정보 공백" 상태에 빠진다.

프랑스가 해당 위협 정보를 수집하고, 분석하고, 업데이트를 결정하는 전 과정에서 수개월에서 수년의 시간이 소요된다. 그 기간 동안 스펙트라는 사실상 무력화된 상태로 운용될 수밖에 없다.

 

중국은 이러한 서방 전자전 시스템의 구조적 약점을 정확히 파악하고 있다.

새로운 무기를 실전 배치할 때마다 상당 기간 동안 "정보적 스텔스" 효과를 얻을 수 있다는 것을 알고 있다. PL-15E, PL-17, PL-21 등 차세대 무기들을 순차적으로 공개하면서 서방의 전자전 시스템을 지속적으로 무력화시키는 전략을 구사하고 있다.

 

더욱 교묘한 것은 중국이 기존 무기의 전자전 특성을 지속적으로 변경한다는 점이다.

소프트웨어 업데이트만으로도 레이더 시그니처나 유도 알고리즘을 바꿀 수 있어, 서방의 데이터베이스를 계속해서 무효화시킬 수 있다.

한국의 선택 : 종속인가, 독립인가

 F-35A : 안전하지만 종속적인 해법

한국의 F-35A는 이번 사건에서 중요한 시사점을 제공한다.

F-35의 AN/ASQ-239 전자전 시스템은 미국의 거대한 전자전 정보 생태계와 연결되어 있다. 록히드 마틴과 미 국방부는 전 세계에서 수집된 위협 정보를 정기적으로 MDF(Mission Data File) 업데이트를 통해 F-35 운용국들에게 제공한다.

 

더욱 중요한 것은 F-35의 AI 기반 위협 식별 시스템이다.

이 시스템은 미확인 신호 패턴을 실시간으로 분석하고, 위협도를 자동으로 평가하여 적절한 대응 방안을 제시한다. PL-15E와 같은 신규 위협에 대해서도 기존 패턴 분석을 통해 어느 정도의 대응이 가능하다.

 

한국의 F-35A 조종사들은 이러한 글로벌 정보망의 직접적인 수혜자다. 중국의 신규 위협에 대한 정보가 미군의 정찰 자산이나 동맹국의 정보 공유를 통해 실시간으로 업데이트되고 있다.

 KF-21 : 위험하지만 희망적인 도전

KF-21은 라팔과 유사한 딜레마에 직면할 위험이 있다.

현재 KF-21의 전자전 능력은 기본적인 수준에 머물러 있으며, 특히 위협 식별 데이터베이스는 거의 전무한 상태다. 만약 KF-21이 중국의 신규 위협과 조우한다면, 인도 라팔과 동일한 상황에 처할 가능성이 높다.

 

하지만 이는 동시에 기회이기도 하다. 한국은 라팔의 교훈을 바탕으로 처음부터 자주적인 전자전 생태계를 구축할 수 있다.

가장 중요한 것은 자체적인 위협 정보 수집 및 분석 능력의 확보다.

 

한국이 반드시 구축해야 할 핵심 요소들은 다음과 같다.

첫째, 독립적인 ELINT(전자정보) 수집 체계로, 중국과 북한의 새로운 전자전 위협을 실시간으로 탐지하고 분석할 수 있는 시스템이다.

둘째, 자체 소스코드 기반의 전자전 시스템으로, 외국 업체의 제약 없이 위협 정보를 즉시 업데이트할 수 있는 구조다.

셋째, AI 기반의 적응형 위협 분석 시스템으로, 미확인 신호 패턴도 실시간으로 학습하고 대응할 수 있는 능력이다.

전자전 패러다임의 전환점

 규칙 기반에서 학습 기반으로

전통적인 전자전 시스템은 "If-Then" 규칙에 기반해 작동한다.

특정 신호가 탐지되면 사전에 정의된 대응을 실행하는 방식이다. 하지만 PL-15E 사건은 이러한 접근법의 한계를 명확히 보여주었다.

 

미래의 전자전 시스템은 머신러닝과 인공지능을 활용한 적응형 구조로 진화해야 한다.

미확인 신호 패턴을 실시간으로 분석하고, 유사한 위협에 대한 대응 경험을 바탕으로 최적의 방어 전략을 수립하는 시스템이 필요하다.

 정보 공유의 새로운 모델

라팔 격추 사건은 전자전 정보의 공유가 생존의 문제임을 보여주었다. 프랑스의 독립적 접근법은 자주국방의 이상을 실현했지만, 급변하는 위협 환경에서는 한계가 있다.

 

한국은 미국과의 동맹 관계를 통해 F-35의 정보망에 접근할 수 있지만, KF-21을 위한 독자적인 전자전 정보 생태계도 구축해야 한다.

이는 단순히 데이터베이스를 구축하는 것을 넘어, 실시간 위협 정보 수집과 분석, 그리고 즉각적인 대응 능력을 포함하는 종합적 시스템이어야 한다.

한국형 해법 : DMS와 AI의 융합

한국이 추진해야 할 핵심 과제는 DMS(Digital Mission Support) 체계의 구축이다.

이는 단순한 위협 데이터베이스를 넘어, 전자전 상황을 실시간으로 분석하고 대응 방안을 제시하는 지능형 시스템이다.

 

DMS는 다음과 같은 핵심 기능을 포함해야 한다.

먼저 실시간 위협 탐지 및 분류 시스템으로, AI를 활용해 미확인 신호도 기존 패턴과의 유사성을 바탕으로 위협도를 평가한다.

다음으로 적응형 대응 알고리즘으로, 상황에 따라 최적의 전자전 대응을 자동으로 선택하고 실행한다. 마지막으로 학습 기반 업데이트 시스템으로, 새로운 위협 정보를 자동으로 학습하고 전체 네트워크에 공유한다.

 

추가로 KF-21의 향후 블록 업그레이드는 전자전 능력 강화에 집중되어야 한다.

Block 2에서는 기본적인 능동형 전자 공격 능력과 개선된 RWR 시스템을 도입하고, Block 3에서는 DRFM 기반의 지능형 재밍과 AI 위협 분석 시스템을 탑재해야 한다.

 

특히 중요한 것은 협동 전자전 능력이다.

KF-21이 무인기나 다른 플랫폼과 연동하여 분산형 전자전을 수행할 수 있는 체계를 구축해야 한다. 이는 단일 플랫폼의 한계를 극복하고, 복합적인 위협에 대응할 수 있는 핵심 능력이다.

결론 : 정보 주권이 곧 생존이다

인도 라팔의 격추는 현대 전자전의 새로운 현실을 보여주었다.

아무리 완벽한 방패도 상대방에 대한 정보 없이는 무용지물이 될 수 있다는 냉혹한 교훈이다. 더욱 중요한 것은 이것이 일회성 사건이 아니라는 점이다.

 

스펙트라를 도입한 모든 국가들이 동일한 위험에 노출되어 있다. 프랑스의 폐쇄적 소스코드 정책으로 인해, 이들 국가는 새로운 위협이 등장할 때마다 "정보 공백" 상태에 빠질 수밖에 없다. 중국이 다음 신무기를 공개하면, 또 다른 라팔이 격추될 가능성이 높다.

 

한국의 선택은 명확하다. F-35A를 통한 미국 의존적 안전망을 유지하면서도, KF-21을 통해 자주적인 전자전 생태계를 구축해야 한다. 이는 기술의 문제이기도 하지만, 동시에 정보 주권의 문제다.

 

미래의 공중전에서 승부를 결정하는 것은 누가 더 멀리 쏘는가가 아니라, 누가 더 빨리 알고 더 현명하게 대응하는가가 될 것이다.

라팔의 실패가 우리에게 던진 메시지는 명확하다. 정보 없는 방패는 반복해서 뚫린다는 것, 그리고 진정한 생존을 위해서는 정보 주권의 확보가 필수라는 것이다.

 

인도의 라팔이 당한 일은 언제든 다시 일어날 수 있다. 중국의 다음 신무기가 등장하는 순간, 스펙트라 수입국들은 또다시 같은 딜레마에 빠질 것이다. 이것이 바로 우리가 지금 당장 행동해야 하는 이유다.